CONTEXTE HISTORIQUE

La succession du Royaume d'Espagne

La question de la succession d'Espagne se pose depuis 1665 en raison de l'état de santé du roi d'Espagne Charles II d'Espagne de Habsbourg (épileptique, hérédosyphilitique, stérile).

Les deux principales familles régnantes d'Europe, celle de France (Bourbon) et celle d'Autriche (Habsbourg), toutes deux très apparentées à Charles II, revendiquent alors le trône.

En coulisse, la France, l'Angleterre et les Provinces-Unies des Pays-Bas signent des ententes qui prévoient le partage entre divers héritiers, contraire au testament.

Le dernier testament de Charles II du 2 octobre 1700 fait du duc d'Anjou, petit fils de Louis XIV, l'héritier unique des Espagnes !

Ceci à la condition expresse que l'héritage ne soit pas divisé : c'est la victoire du parti castillan sur le parti autrichien, qui était incarné par la reine (Marie-Anne de Neubourg).

Charles II meurt le 1er novembre 1700.

Philippe Duc D'Anjou, âgé de 17 ans, est couronné à Madrid sous le nom de Philippe V.

Les inconvénients de ce couronnement sont clairs : toute l'Europe se sent menacée par l'alliance dynastique de la France et de l'Espagne, d’autant plus forte que, par lettres patentes du 1er février 1701, Louis XIV reconnaît le droit de Philippe V à succéder à la couronne de France, rendant prévisible un conflit européen.

La Guerre de Succession d'Espagne va commencer.

La GUERRE DE SUCCESSION

Le 15 mai 1702, l'Angleterre, les Provinces-Unies et l'Autriche déclarent officiellement la guerre à la France et au nouveau roi des Espagnes, Philippe V.

Le Saint-Empire suit la même démarche en septembre 1702.

Les forces militaires terrestres sont à peu près équivalentes dans chaque camp.

En outre, les armées anglaises et néerlandaises peuvent recruter de nombreux soldats et mercenaires allemands pour compléter leurs forces.

De son côté, l'Autriche entraîne dans la guerre le Brandebourg et le Hanovre qui lui fournissent des contingents et bénéficie de subsides provenant des puissances maritimes, ce qui permet la constitution d'une armée d'Empire de 130 000 hommes.

La France et l'Espagne doivent faire face à "La Grande Alliance".

Cette Grande Alliance bénéficie d'une large supériorité maritime.

Le seul atout en la matière pour la France est son potentiel de corsaires qui vont se distinguer durant le conflit.

En 1703, le Portugal rentre en guerre, au sien de la Grande Alliance.

La Guerre est largement indécise.

Toutefois, l'Espagne subit plusieurs défaites maritimes, ses convois en provenance des Amériques sont attaqués.

En 1706, la France subit deux lourdes défaites : le 23 mai à Ramillies, Marlborough se rend maître des Pays-Bas espagnols, et, le 7 septembre à Turin, le prince Eugène met fin au siège de la ville et expulse les Français d'Italie.

En décembre 1708, Louis XIV demande la paix.
La coalition exige de Louis XIV l'abandon de Philippe V, mais également sa participation aux opérations qui doivent chasser d'Espagne son petit-fils.
Louis XIV, offusqué, repousse ces conditions humiliantes et lance un appel à ses sujets.

Le coût de la guerre commence à peser sur les coalisés, et la situation politique évolue favorablement pour Louis XIV : en Grande-Bretagne, le pacifisme progresse, les Britanniques supportant mal les lourdes contributions financières nécessaires à l'entretien de leurs forces et de celles de leurs alliés.

Toute l'Europe est épuisée, cet épuisement ouvrant la voie à la mise en œuvre d'une solution diplomatique.

LE CONGRES D'UTRECHT

Au congrès d'Utrecht, qui réunit les belligérants depuis janvier 1712, chacun essaie de trouver une sortie honorable.

Deux traités sont signés les 11 avril et 13 juillet 1713.

Philippe V conserve le trône d'Espagne, tout en devant renoncer au trône de France, pour lui et pour sa descendance.

La France conserve les précédentes conquêtes de Louis XIV (Flandre française, Roussillon, Lille, Artois, Franche-Comté, Alsace).

En Amérique, elle cède l'Acadie, rend Terre-Neuve et la baie d'Hudson à la Grande-Bretagne.

En outre, elle doit procéder au démantèlement du port de Dunkerque, principale base corsaire.

Elle perd également le monopole de l'asiento, obtenu au début du conflit, qui concerne principalement le droit de pratiquer la traite des noirs dans les colonies espagnoles d'Amérique, au profit de l'Angleterre.

L'Espagne cède Gibraltar et Minorque à l'Angleterre.

En outre, la France cède la forteresse d'Exilles et la vallée d'Oulx à la Savoie et reçoit en échange la vallée de Barcelonnette.

Les combats cessent définitivement en 1713, après une campagne militaire en Allemagne victorieuse pour Louis XIV.

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Ce traité n'est pas sans conséquence pour les corsaires et flibustiers.

La paix ne justifie plus les raids. C'est le chômage ! Peu d'entre eux accepteront la situation...